Hace ya cierto tiempo que la escasez de conductores es un problema creciente a nivel mundial, y la pandemia ha profundizado esta situación ya de por si delicada.
En Estados Unidos, las agencias de transporte público tienen cientos de vacantes por llenar, y en 2021, hubo 55.000 conductores de autobús menos que hace dos años.
La falta de personal en el Distrito de Transporte Público de North County ha ocasionado retrasos y cancelaciones de viajes. El Distrito de Transporte de Sunset Empire está dispuesto a pagar el entrenamiento CDL para atraer conductores, sin embargo, no ha podido contratar suficientes para satisfacer sus necesidades y ha propuesto ofrecer una frecuencia menor.
San Luis Obispo tomó la decisión de recortar el servicio, que tiene una demanda típicamente alta por los estudiantes de la Universidad Cal Poly.
En Europa, la escasez de conductores también es altamente generalizada, el 19 % de las vacantes para conductor de autobús están libres, y Gran Bretaña enfrenta una escasez de 4.000 conductores en todo el sector.
Alemania tiene una escasez de más de 1.000 conductores de autobús y tranvía, y se espera que el 55 % de sus conductores de autobús se retiren en 2027. En un futuro cercano, se prevé que Bélgica también afrontará una escasez de aproximadamente el 50 %, y la lista continua…
La falta de conductores ocasiona malas experiencias para todos. Para los pasajeros, que se traduce en tiempos de espera más largos, menos rutas y servicios, y autobuses más abarrotados y menos fiables. Para los conductores, que significa mayor presión y horas más largas para compensar la falta de recursos disponibles.
Esto puede conducir, finalmente, a una mayor pérdida de pasajeros, que es otro problema que enfrentan permanentemente las agencias de transporte público. Estos factores se refuerzan entre sí en un ciclo de reducciones de servicio que se hace permanente.
Entonces, ¿qué se puede hacer respecto a la escasez? Esta es una mirada a la manera en que una agencia pública manejó el problema, junto con algunas posibles soluciones para combatirlo.
Caso de estudio: reducción de los turnos dobles y recorridos
Durante una escasez de conductores, cada turno personalizado de acuerdo con las preferencias del conductor, cuenta. Es la diferencia entre lograr una nueva contratación (o no) y que el conductor renuncie (o no). Además, en medio, la capacidad para reducir recorridos, incluso si son solo uno o dos, puede, hacer la diferencia entre prestar servicios regulares o no prestarlos.
Mantener servicios hora punta, por ejemplo, minimizando los turnos dobles y recortando los recorridos, es ese punto ideal que es posible: con la capacidad de ejecutar varios escenarios rápidamente y encontrar un equilibrio que satisfaga tanto a los conductores como a los pasajeros.
Este año, en medio de la escasez de conductores, la Autoridad de Transporte Público de Western Reserve (WRTA), una agencia de transporte estadounidense en el área de Greater Youngstown, Ohio, con 30 rutas de autobuses programados y más de un millón de pasajeros, utilizó la Creación de Escenarios Múltiples de Optibus para crear recorridos sin trayectos de tiempo parcial, una reducción del 17 % en la duración de turnos dobles y niveles de servicio casi idénticos.
Maximizar la eficiencia operacional durante los periodos de poco empleo crea espacio para incluso más empleos una vez que pase la escasez de conductores, y los ahorros de costos logrados se pueden emplear en la contratación y expansión.
De acuerdo con Judy Rodriguez, Directora de Transporte de WRTA, “Nuestros costos de horas extras se han aumentado debido a la escasez de conductores, pero ese costo está más que compensado por los ahorros que hemos logrado mediante Optibus”.
Durante el curso de un semestre, la agencia redujo los trayectos en 12 % y eliminó completamente la necesidad de turnos de tiempo parcial. Al mejorar la calidad de los recorridos de los sábados, esta agencia recibió menos llamadas de ausencia y quejas, lo que dio como resultado una mejoría en las relaciones con sus conductores, lo que es fundamental durante una escasez.
La meta es ofrecer el servicio siempre tan frecuente y extensamente como sea posible. A medida que más conductores entren en la fuerza laboral y el servicio regrese, trabajamos a su lado para crear horarios que mantengan satisfechos a los conductores, porque conductores felices significa pasajeros felices.
¿Cómo podemos cambiar el paradigma actual?
Finalmente, los conductores desean las mismas cosas que todos: un salario cómodo y estable, buenas condiciones de trabajo, horarios flexibles y un adecuado equilibrio entre la vida personal y laboral.
Mejor programación, asignación de turnos y condiciones de trabajo pueden mejorar las condiciones de vida de los conductores, lo que de por sí reduce el ausentismo por enfermedad, agotamiento, huelgas, etc.
Entonces, ¿cómo pueden los operadores y agencias lograrlo? Un buen punto de partida es incorporar las preferencias de los conductores. Esto significa escuchar, comprender y diseñar servicios que satisfagan las necesidades y preferencias especiales de los conductores.
Se debe conocer, entre otros, los tipos de turnos que prefieren, su disponibilidad, necesidades de estilo de vida y las rutas que disfrutan, para crear horarios que realmente vayan más allá de cumplir los requisitos de servicio de la agencia y tengan en cuenta las necesidades de la persona que los representa detrás del volante.
La retroalimentación de la comunidad es un componente importante en el diseño de la red, entonces, ¿por qué no adoptar el mismo enfoque para garantizar un entorno de trabajo satisfactorio?
Muchas de las presiones ocupacionales, que son resultado de condiciones de trabajo como agotamiento emocional, conflictos trabajo-familia, problemas musculares, mayores tasas de mortalidad y mayor riesgo de enfermedades cardiacas, son el resultado de la vida sedentaria de los conductores, que junto con el trastorno por estrés postraumático son citados como las razones para el agotamiento, ausentismo e insatisfacción con el trabajo.
Conducir un autobús no es tarea fácil. Con frecuencia los conductores tienen turnos largos y agotadores, inconsistentes o inconvenientes, que distan mucho de ser la jornada normal de “8 a 5”.
Muchos conductores trabajan en horarios con “turnos dobles”, que son especialmente problemáticos para las personas que esperan tener otro empleo, o pasar tiempo con sus hijos y seres queridos en casa. Los conductores nuevos con frecuencia reciben los horarios más difíciles, lo que afecta negativamente los esfuerzos de reclutamiento.
Algunos conductores también se preocupan por su seguridad física. De acuerdo con un artículo de febrero del 2021, en Estados Unidos la violencia contra los conductores está aumentando, y muchos temen constantemente ser atacados o asaltados por los pasajeros. También hay preocupaciones por la seguridad, al estar en la primera línea de la pandemia y manejar pasajeros que se rehúsan a usar mascarillas.
Sin, embargo, ser conductor también tiene muchas ventajas. La camaradería entre ellos es legendaria, y los pasajeros llegan a considerar a su “conductor habitual” como parte de su familia extendida. Los conductores de servicio público son miembros confiables y respetados de la comunidad.
Los beneficios de sindicato, atención en salud, jubilación pública, trabajo con la gente y la contribución social de ayudar a las comunidades a transportarse con seguridad hacen que el trabajo sea gratificante. El horario de trabajo en sí puede ser otro beneficio, si se crea de teniendo en cuenta la dignidad del conductor.
Crear horarios que pongan al conductor primero
Los conductores son un grupo de personas diverso, cada una con sus propias experiencias de vida y su conjunto particular de necesidades y preferencias.
Para atraer y retener una fuerza laboral fuerte, estas cualidades deben ser tenidas en cuenta durante el proceso de programación y asignación de turnos, y Optibus puede ayudar a simplificar mucho este proceso complicado.
Con el software de planificación de horarios y asignación de turnos nativa en la nube de Optibus, los operadores y las agencias pueden crear rápidamente turnos que incorporen más parámetros particulares del conductor que los ofrecidos por los planificadores de escenarios tradicionales.
Al añadir ajustes personalizados de acuerdo a la retroalimentación y preferencias de los conductores, podemos ayudarlo a crear condiciones de trabajo más flexibles.
¿La mejor parte? Los algoritmos de optimización de Optibus son extremadamente rápidos, lo que permite ejecutar muchos tipos de escenarios en minutos, en vez de días o semanas.
Puede comenzar por el cumplimiento de las condiciones sindicales y normas contractuales como referencia, y desde ahí modelar, de acuerdo con los aportes y sugerencias específicas de sus conductores. Con solo algunos clics, puede añadir ajustes personalizados que minimicen las barreras de contratación y retención, como topes para los turnos dobles y horas extras.
Incluso, la capacidad para visualizar rápidamente el impacto de sus cambios puede atraer una diversidad más amplia de conductores, con horas de inicio y finalización flexibles que se acomoden a los trabajadores de tiempo parcial.
Con Optibus, también puede crear una cantidad de parámetros ilimitada para incorporar nuevos tipos de conductores, estilos de vida y preferencias de trabajadores postpandemia, lo que permite al sector atraer y retener el mejor talento, y crear una fuerza laboral más diversa e inclusiva.
Optibus puede ayudar a definir diferentes tipos de trayectos para representar a los diferentes operadores del sistema. Por ejemplo, puede crear turnos específicamente para trayectos de tiempo parcial para padres, estudiantes o personas que deseen tener otro trabajo de medio tiempo.
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